Partes por millón (ppm) y partes por billón (ppb)

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En el tratamiento del agua, una unidad de medida muy común son las partes por millón (ppm) y las partes por mil millones (ppb). ¿Qué significa “una parte por millón”?

 

Por cada millón de partes de agua, hay una parte del contaminante. O que por cada kilogramo de agua, hay 1 miligramo del contaminante.

 

Una unidad de medida aún más pequeña son las partes por mil millones (ppb). Una concentración de 5 ppb significaría que por cada mil millones de partes de agua, ¡solo hay 5 partes del contaminante!

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Entonces, ¿qué tan pequeña es una parte por millón, de todos modos?

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Una parte por millón equivale a:

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Un automóvil en el tráfico de parachoques a

parachoques de Cleveland a San Francisco

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Un panqueque en una pila de cuatro millas de altura

 

Un centavo en $ 10,000

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Si una parte por millón es realmente pequeña, ¿significa eso que no tengo que preocuparme por estos contaminantes en mi agua?

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¡No exactamente! El hecho de que una concentración sea pequeña no significa que sea segura para la salud humana. En realidad, cuando los contaminantes se miden en partes por millón, son relativamente abundantes en el agua. Por ejemplo, ¡1 parte por millón de cloroformo cancerígeno en una taza de café contendrá 8,000,000,000,000,000,000 moléculas de cloroformo!

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Se trata de toxicidad

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Es importante recordar que cada contaminante tiene un nivel diferente de toxicidad. Para algunos productos químicos, como el plomo y el arsénico, 1 ppm será muy peligroso para la salud humana. Para otros contaminantes, como el nitrato, 1 ppm es perfectamente saludable.

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También es importante recordar la diferencia entre toxicidad aguda y crónica. Un contaminante puede ser sumamente tóxico cuando una gran cantidad causa una enfermedad inmediata. Puede ocurrir toxicidad crónica con la exposición a una dosis baja durante un período prolongado. En el tratamiento del agua, suele haber niveles bajos de contaminantes presentes, por lo que nos preocupan las dosis bajas y la toxicidad crónica.

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Más unidades de concentración en tratamiento de agua

 

Las unidades de medida básicas que utilizamos en el tratamiento del agua son las unidades de masa y volumen. Mientras que el peso se mide en libras, la masa se mide en gramos (g). Un kilogramo (kg) es igual a 1.000 gramos. Un gramo equivale a 1.000 miligramos (mg) o 1.000.000 microgramos (μg). Un clip "pesa" aproximadamente 1 millón de microgramos.

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El volumen se puede medir en galones, litros y pies cúbicos. Cuando medimos contaminantes, normalmente queremos saber cuánto hay en un litro de agua. Un litro es el tamaño de una botella de agua reutilizable típica. Cuando compras refrescos, puedes comprar botellas de 3 litros.

 

 

La concentración es una unidad de medida compuesta, al igual que el precio por galón de gasolina. La concentración indica cuántos miligramos hay en un litro de agua, es decir, los miligramos por litro (mg / L).

 

 

En el tratamiento del agua, se utilizan tanto miligramos por litro (mg / L) como partes por millón (ppm). Puede parecer confuso que haya tantas unidades diferentes, pero es fácil recordar las conexiones entre ellas. Lo siguiente lo resume:

 

1 mg/L = 1 ppm

1 μg/L = 1 ppb

 

1 mg/L = 1,000 μg/L

1 ppm = 1,000 ppb